我が日本平動物園は静岡の中でも有名な桜の名所である。春になると､薄紅色の桜の花がそれは見事に咲き零れ､その美しい情景に誰もが心を奪われる。 その桜並木の中に､ひときわ大きく､古い桜の木がある。池のほとりにそびえ立つその桜の木の傍らに､ある文字が刻まれた石碑がひっそりと立っている。
『動物達よ　　安らかに』
その石碑は昭和44年に開園してから今日まで､園内で死亡した動物達の慰霊塔なのである。
毎年､9月23日の秋分の日にこの慰霊塔の前で慰霊祭が行われる。動物飼育に直接携わっている飼育課の職員はもちろん､他の動物園職員、動物園友の会員､希望する一般入園者が参列して行われる。一分間の黙祷、そして園長､友の会長による亡き動物達への送る言葉に続き､この一年間に死亡した動物達の名前が呼び上げられる。最後に参列者全員が菊の花を献花するのである。 動物園の動物達は野生のそれとは違い､外敵や自然の猛威に恐れることなく､安全な環境で飼育をされている。しかし､いくら安全な環境の中でも死は訪れる。そのほとんどは寿命を全うし静かな死を迎えるが、時には病気や事故といった不幸な死因も少なくない。しかし、死に行く動物園の動物達にとって､野生動物達と決定的に違うことがある。それは、その死を遠ざけようと、必死に介護に努める多くの人間達が存在することである。

　飼育係にとって､一日の内､本当の家族と過ごす時間よりも､担当動物たちと接する時間の方がはるかに長く､当然お互いの間には深い絆が生まれるのである。動物達に深い愛情を持って接している飼育係にとって､自分が携わった動物の死は､それがどんなものであっても､つらく､悲しいものである。私が飼育してきた動物も、何頭かはこの慰霊塔の中で眠っている。私は毎年､慰霊祭の日が来るたびに彼らのことを思い出し､胸を痛めるのである。開園以来32年間､私はこの現実と向き合ってきた。そして今年・・・・・。
　今年の慰霊祭は私にとって特別なものであった。今年ほどつらく､胸がつぶれるような苦しい慰霊祭は後にも先にもないであろう・・・・・。 　私は二本の菊の花を献花した。黄色い菊の花は3月5日に死亡したタイコに・・・。そしてもう一本の白い菊は､21年間を共に過ごし､7月16日にこの世を去ったゴロンに捧げた・・・。