2021年の干支は丑(ウシ)。日本平動物園でウシと言えば、アメリカバイソンのモモちゃんです。御年27歳は、国内で飼育されているアメリカバイソンの中で最高齢。暑い夏でも、日影ではなくお気に入りの日向で寝ていることが多いモモちゃん。バイソン舎の前を通りがかった際に、モモちゃんが横になってまったく動かない時は、思わず「えっ!?大丈夫!?(呼吸が止まっている!?)」と心配させられることもしばしば。声をかけると、しっぽを振ったり顔を上げたりしてこたえてくれます。ご老体ということもあり、時折エサを食べなくなったり、起き上がれなくなったりすることもありますが、担当飼育員がこまめにエサを調整するなど、愛情をたっぷり受けてのんびり暮らしています。新年の動物園にお越しの際は、モモちゃんのご長寿にあやかって健康祈願をしてみてはいかがでしょうか。

　皆様にとって、「ウッシッシ!」と笑いの絶えない1年になりますように。

(横山　卓志)