来年の干支は「虎」。そこで今回はトラについてちょっと勉強してみましょう。
　トラは、シベリアからジャワにいたるアジアの森林や草原に生息し、その地域によりカスピトラ（ベルシャトラ）、アモイトラ、アムールトラ（シベリアトラ）、インドシナトラ、ジャワトラ、バリトラ（絶滅）の八種類に分類されています。トラの特色である毛皮の縞模様も緯度と風土によって変化し、インドのトラは他の地域のトラより地色がずっと濃く、シベリアのトラの縞は、色が薄く、数も少ないようです。
　トラの毛皮の色彩が強烈なのに、トラの存在がねらった獲物からわからないのはなぜか？これはトラの体色が、トラがいるアシやトウシンソウ等のやぶに紛れてひとつとけあってしまうからです。
　トラはほとんどすべての哺乳類を食べ、空腹の時は最も力の強いゾウやスイギュウまでも襲うことがあります。
　トラの発情期は生息地域により異なり、北方では十二月〜二月、南部へいくと決まった時期はないようです。妊娠期間は九十五日〜百十日位で一産一〜五頭です。性成熟は野生のもので三〜四年（飼育下では二〜二年半）かかるようです。寿命は二十年ぐらいだと言われています。